이 논문은 속담의 비유성이 속담의 형식적인 면, 의미 구현 과정 및 상황과의 적절성 여부로 판단되는 것이라고 보았다. 이들 중 비유성을 속담의 특성으로 기술하기 위해서는 속담 고유의 것으로 나타내야 한다고 보았다. 이것을 전제로 할 경우 비유성을 다른 관용 표현과 구별하는 기준으로 제시할 수 있다. 그간 여러 논의에서 비유성을 속담의 특성으로 혹은 관용 표현과의 구별기준으로 제시하고는 있다. 그러나 형식, 의미, 담화 층위에서 나타나는 서로 다른 양상을 구별하지 못하고 있다. 속담은 그 자체로 의미를 가진 발화체이며 동시에 관용적 의미 및 담화에서 부여받는 구체적인 의미도 있다. 속담의 이러한 특성에 비추어 볼 때 속담의 비유성 역시 각 층위에서 논의가 가능하다. 속담의 비유성은 형식적인 면에서는 속담의 표면 구조에 나타나는 수사적 기교를 뜻한다. 그러나 모든 속담에 이러한 수사 기교가 사용되지 않으며 이것이 속담의 의미나 기능을 밝히는 데에는 크게 도움을 주지 않는다고 보았다. 의미 층위에서 속담의 비유성은 명제적 의미의 은유적 해석이 관용적 의미라는 점에서 그 특성을 나타낸다. 그런데 다른 관용 표현의 경우 관용적 의미의 구현 양상이 속담과 달리 비유로 설명되지 않으므로 이 글에서는 이를 속담의 특성으로 제시하였다. 담화에서 비유성은 상황과의 적절성 여부로 판단되며 이를 통해 구체적인 의미를 부여받는다.